球賽末段，你支持的隊伍終於獲得反攻的機會。兩人出局、追平分跑者攻佔得點圈，此時站上打擊區的是一名菜鳥。球場喧囂四起、觀眾熱血沸騰，這該死的菜鳥居然在這時候腦衝，打出一顆死到有剩的小飛球，緩緩落進游擊手手套。比賽結束，你感到萬念俱灰，唯一轉換心情的方式，就是來學一學有關小飛球的物理知識(？)。
還記得高中時候學過的自由落體定律嗎？「任何靠近地球表面的物體，都會受到9.8m/s^2的加速度。」不論此物體是上升、下落，他都固定受到一個9.8m/s^2的加速度影響。最後你的物理老師會告訴你，此物體下落到最低點時，它的速度與一開始上升的起始速度是相同的。
此時你的腦袋肯定在抗拒這種荒謬的理論。我們已經接過好幾百顆內野小飛球，如果球落進手套的速度與剛被打出的速度相同，它不就和平飛球一樣了嗎？內野飛球怎麼看都慢多了！這是因為理想的自由落體定律少考慮了某個因素－空氣阻力。
空氣阻力永遠與物體的運動方向相反。當小飛球如圖A向上飛行時，空氣阻力方向向下，因此球並不會飛到原本預期的高度。當球抵達最高點後、如圖B下落時，空氣阻力又再次朝反方向、也就是向上施力，拖慢下墜的速度。經過兩段的減速，球落進手套時的速度當然比離開球棒的瞬間少了一大截。
聊完速度，那飛行軌跡呢？物理老師可能會說，飛球就是一條美麗的拋物線，但這也是錯誤的。在球與空氣的交互作用之下，小飛球的路徑看起來可能會有些不對稱。
先來個小問題：當小飛球離開球棒的那一瞬間，球的上方會朝哪個方向旋轉呢？
根據圖C、D，當球棒集中球的下緣時，球心部分還在持續朝球棒移動、形成旋轉。當球如圖E離開球棒時，球會形成倒旋，因此球的上方會朝捕手方向旋轉。正如上篇《上飄球物理學》所述，球的旋轉與空氣的作用之下產生馬格努斯力，從而引響小飛球的軌跡。
第二題：當球上升時，馬格努斯力會將球推往哪個方向？
將圖E逆時針轉90度，你會發現球的旋轉像一顆向左邊飛的曲球，可以預期它有下墜軌跡。將圖E轉回來，原本的下墜軌跡變成向左，代表當球上升時，馬格努斯力將球推往捕手的方向。
第三題：當球下落時，馬格努斯力會將球推往哪個方向？
此時再將圖E順時針轉90度，看起來像是向右飛行的倒旋直球，馬格努斯力會將球向上推、減緩下墜的趨勢。再將圖E順時針旋轉一點點，馬格努斯力方向向右，將球往外野的方向推。
簡單整理一下：小飛球上升的過程中，受到馬格努斯力向後推的影響，從原本往前上方飛、逐漸接近垂直上升；抵達至高點、準備下落後，同樣受到馬格努斯力的影響，從原本接近垂直下落的角度變為往外野方向行進。棒球物理學家Alan Nathan更發現，如果球的倒旋程度足夠，甚至能產生在空中繞一圈的軌跡。
上圖為電腦模擬、四顆以時速100英哩、仰角75度擊球的軌跡圖，同樣由Nathan教授提供。圖中由右至左：綠色為忽略空氣阻力與馬格努斯力，也就是高中物理老師的理想拋物線狀態；紅色為僅考慮空氣阻力；藍色為考慮空氣阻力與馬格努斯力，也是最符合現實的小飛球軌跡；前三顆球皆以轉速每分鐘2000轉下去模擬，但最後一條紫色線不僅考慮空氣阻力與馬格努斯力，更將轉速提高到每分鐘4000轉，最後軌跡在空中有一處相交。
這也解釋了為什麼捕手在接飛球時，必須面向本壘後方去接球，如此才能面向球飛來的方向，降低接捕的困難。
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