今年賽季，大聯盟共有466位投手至少投滿500顆球 — 在這466名投手中，對戰打者xwOBA值最出色的前十名有一半是自由球員、且五人都是救援投手。xwOBA是MLB擊球追蹤系統StatCast的統計數據 — 依照投手被擊球的強度、仰角，StatCast能藉此估算投手對戰打者的效率，數值越低表示投球內容越出色。前述提到的五位選手分別是：今年對戰打者xwOBA低到僅有0.216、排466人中第二強的Pat Neshek、以0.234xwOBA排全聯盟第七的Tommy Hunter、Mike Minor的0.238xwOBA排聯盟第八、Brandon Morrow的0.240xwOBA排第九、Joe Smith的0.241xwOBA排第十。
在右手側投Smith和太空人隊簽約後，上述五位今年冬天取得FA資格的後援都已找到下一季的新東家 — 30歲的Minor與遊騎兵簽三年28M、31歲的Hunter和費城人簽兩年18M、33歲的Morrow和小熊簽兩年21M、34歲的Smith和太空人簽兩年15M、37歲的Neshek和費城人簽兩年16.3M。順帶一提，本季對戰打者的xwOBA值排第17名(0.245，微幅落後Chad Green的0.244)、32歲的救援右投Anthony Swarzak也和大都會簽下了一張兩年14M的合約。
雖然市場上還有一些尚未找到新約的牛棚投手，但前述六位球員似乎已定調本季進入FA的後援價碼行情 — 他們的合約年限都在2～3年間、年薪則介於7～10M左右；其餘被視為頂級中繼投手的Bryan Shaw、Jake McGee等人，這一左一右投也分別和落磯隊簽下三年27M的合約、完美對齊市場上的現況行情。不過，和Shaw、McGee這兩位已擁有長年優秀實績的投手不同，上述提到的Swarzak、Minor、Morrow、Hunter、Smith、Neshek都有另一個共通點：這些都已經能算是資深的救援投手，都直到今年才投出生涯最好的賽季。
因此，這篇文就讓我們來回顧上述六位選手究竟是如何在本季繳出如此漂亮的成績。若你對McGee和Shaw的分析有興趣，歡迎參考本站寫手Batman的這篇、和這篇文章；今天我們則將回顧另外六位本季上演大驚奇的投手們，以及探討簽下他們的球隊能否獲得等值回報。按照合約總額排先後順序，以下就先從最便宜的Anthony Swarzak開始講起。
Anthony Swarzak
職涯前期被雙城隊當先發投手培養的Swarzak，升上大聯盟後的表現相當平庸 — 直到2014年賽季，他的生涯成績仍僅有遜於平均值的109ERA-、111xFIP-；主投439.2局僅累積1.4WAR、三振率同樣是毫不起眼的14.2%。三振能力貧弱或許是伸卡球投手的原罪，但Swarzak這段期間1.09的滾飛比也不是什麼亮眼的成績；僅有7.4%的三振率減保送率，更讓他投的相當掙扎。2014年前先發、中繼兩頭跑的Swarzak，2015年之後成為專職後援、再也沒有以先發身份出賽；而自從那季之後，他近三年的三振率飆漲到27.7%、三振率減保送率突破20%、ERA- 降到76、FIP- 也只剩83。
幾年前實力僅有大聯盟邊緣水準、成績遜於平均、隨時可能被裁掉的Swarzak，今年卻繳出一個大爆發等級的賽季 — 三振率飆漲到生涯新高的30%、揮空率14%、打者揮棒後僅有70.3%的擊中率......等數據，全都創下職涯最佳。以下是他生涯逐年三振率的漲跌變化：
以及對手打者揮棒後，擊中Swarzak的投球的機率漲跌：
毫不讓人意外地，Swarzak今年寫下的53ERA-、62FIP-、80xFIP- 全都是生涯單季最佳的成績：
根據上面幾張圖表，我們能清楚發現Swarzak的數據在2015年後就有逐季進化的跡象；本季寫下生涯年也許讓人驚豔，但絕非偶然。那麼，為何他的成績能在2015年後產生如此巨大的轉變？大幅上揚的球速是其中一個理由 — 以下是他生涯逐年的直球均速漲跌：
2012～2015年間，Swarzak的直球均速穩定維持在93.2～93.6英哩間，雖然不算慢，但以後援投手標準來看，僅能算是聯盟平均附近的水準。然而，他的直球均速在去年上升至94英哩、今年又上看95英哩，連兩年成長的球速使其解決打者的效率跟著提升。他的另一顆主戰球種 — 滑球，在2012～2015年間僅有82～85英哩的均速，但近兩季都高於87英哩；速球、變化球同時增長兩英哩的情況下，他自然就有更多料理對手的資本。除了球速之外，Swarzak另一個重大改變則是配球比重的調整 — 以下是他生涯逐年四縫線速球(藍線)、伸卡球(紅線)、滑球(黃線)的使用比率漲跌：
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