根據MLB交易謠言網今天的報導，洋基隊主力先發投手田中將大宣布他將不會動用逃脫條款、跳出剩餘三年6700萬美金的合約；也就是說，原先有機會在今年冬天進自由市場、重簽一份新約的田中，因為選擇不跳脫舊約，所以未來三年仍然會待在洋基、讓球隊繼續支付他剩餘67M的薪資。在2014年加入MLB的田中將大，當時赴美前和洋基簽了一張七年155M、附帶四年後可跳脫的大約；如今在跑完前四年(共88M)、面臨是否要進FA的抉擇之際，他最終選擇續留洋基、把整張七年合約跑完。從大多數球迷、或以數據分析的觀點來看，這其實是個很讓人訝異的舉措。
包括20M的入札金在內，洋基前四季等同為了田中付出108M；而無論是否喜歡田中這名球員，我們都必須認清一項事實：他過去這段時間的表現確實夠優秀、夠符合身價。根據進階數據網站FanGraphs利用投手的三振、保送、全壘打、內野飛球率所計算而成的WAR值，田中過去四年被評估總共替洋基帶來了12.7勝；若直接改看投手的實際失分數，RA9-WAR更顯示近四季的田中有13.5WAR的高價值。假設我們再把他生涯季後賽四場先發的搶眼表現(25局1.44防禦率、3.23FIP)算進來，洋基的108M投資就更划算了。
有到非常物超所值嗎？可能沒有，畢竟一億美金仍是一筆巨額花費。但考量現今大聯盟球隊平均買一勝的代價大約是8～9M，108M換13勝對於市場巨大、現金資源豐富的洋基而言，絕對算不上失敗的投資。或許以四年前的美金價值標準來看貴了些，但如果把他今年季後賽的強大表現、差點將洋基拖進世界大賽納入考量，田中過去四年的確就是值這麼多錢。而現在，他選擇繼續執行剩餘三年、薪水僅剩67M的合約，就我的觀點來看，此抉擇等同讓洋基又賺到了更多投資報酬率 — 因為就場上成績來說，若他今年選擇進FA，想拿超過三年67M的新約根本不是什麼難事。
沒錯，他這季的防禦率很不養眼 — 主投178.1局防禦率4.74、還被敲35發全壘打，對傳統派而言，田中本季的表現橫看豎看，都不像能拿超過20M年薪的投手。但就如兩年前Jeff Samardzija和巨人簽下五年90M合約的案例顯示，現今大聯盟球隊根本不會再以「防禦率」當成評估投手價值的依據；2015年賽季投出4.96防禦率、將要進入31歲的他，仍憑藉夠好的進階數據和球威，吸引巨人給他大約。同樣在兩年前簽下五年70M大約的Ian Kennedy，在簽約前四季的ERA- 是遜於聯盟均值的111、年紀也是31歲；田中明年才29歲、過去四年的ERA- 只有85。
所以很顯然的，由於防禦率是個預測能力很糟糕的數據，在評估投手未來值多少錢、能帶給球隊多少貢獻時，過去的防禦率能扮演多少份量是備受質疑的。況且，從各項比防禦率更優、更完善的進階數據都顯示，田中今年的實際投球內容其實是遠優於帳面成績的。首先，透過近幾年所累積、樣本數大更多的數據早已顯示，田中本身就不是個差勁的投手 — 在2014～2016年間，他主投490局、防禦率比聯盟平均低23%、xFIP則也低了21%；而雖然他今年的ERA- 上升到略遜於聯盟平均的107，但這不代表我們得把他過去三季的好表現全都忘光光。
況且，幾乎所有的進階數據都顯示，田中本季的防禦率很可能有被壞球運給拖累。他的xFIP- 仍是出色的78、與生涯均值的79幾乎雷同；此外，根據MLB擊球追蹤系統Statcast依照投手的被擊球強度、仰角所推算的預期wOBA值(xwOBA)，今年田中對戰打者的xwOBA是0.310。這是什麼概念？今年聯盟先發投手平均的xwOBA是0.320 — 也就是說，把田中將大三振、保送、被擊球品質......等所有他今年實質的投球內容納入考量，他本季的表現事實上是優於平均的。此成績相比過去兩年確實稍有退化 — 他在2015、2016年的xwOBA是更低的0.3；但他這季的數據仍然還是優於聯盟均值。
而這還不考慮田中本人的守備能力 — 過去四年，他的防守比平均多守下整整18分、同期間聯盟僅有四位投手勝過他。連三年明顯優於均值的投球內容、加上自己的守備也能幫上忙，田中近四季能平均一年貢獻3WAR以上並非偶然。除了比防禦率好很多的實質投球內容，最重要的是田中明年才29歲、合約跑完也才31歲；雖然這個年紀可被說是早已過了巔峰期，但也絕對還不到明顯將要大衰退的高齡。考量今年季前大聯盟球隊在FA買一勝的平均代價約為8.5M左右，算進通膨後，未來三年他們可能得付到9～10M的金額在FA買一勝。
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