大聯盟在世界大賽打完之後，進入休賽季的交易時期，不過今年自由球員和交易市場顯得異常冷清，只有 8 次交易和 17 筆合約，是 26 年來最低的，而當時還只有 26 隊。
十一月唯一具有新聞性的交易是奧克蘭運動家隊將 Ryon Healy 送到西雅圖水手隊，然而 Healy 在今年的 WAR 值只有 1，實在稱不上是關鍵球員。而自由球員市場就更低迷了，幾乎沒有球星在十一月簽約。對此，Yahoo! 體育的知名記者 Jeff Passen 就列出四點可能性，試圖解釋今年異常寒冷的球員市場。
Passen 的標題是這樣下的：
"Four reasons why MLB's Hot Stove is lukewarm"
「大聯盟休賽季討論熱度大減的四個原因」
"stove"「暖爐」，"hot stove" 指大家在冬天圍在暖爐旁邊生火取暖，後來引申為「休賽季的話題」。"lukewarm" 是指「溫熱的」、「不夠熱的」，也有「缺少關心的」之意。
第一，球團與球員的互相猜測。根據過往經驗，時間拖越久，球團的談判的籌碼就變多，比較有利於砍價，特別是前段班的球星們，更會擔心自己的行情，因而給出折扣。
第二，由於實施新版勞資協議，超過薪資總額上限將會處以鉅額豪華稅，加上許多球團制服組出身自聯盟官方，現任聯盟主席 Rob Manfred 是勞資關係專家，因此訓練出一批精於談判與球員合約估值子弟兵。新版勞資協議與豪華稅也成為球團明目張膽的砍價手段。
一名球員經紀人向 Passen 透露：
"Clubs are maneuvering to take advantage of the significant salary depressors in the CBA. One large-revenue team telling agents that his team is wary of getting anywhere close to the luxury-tax threshold, lest it be penalized for exceeding it."
「球團利用新版勞資協議來砍價、佔球員便宜。一支相當賺錢的球團告訴經紀人圈子說，他的球隊相當小心控制薪資，避免達到上限，被罰要付豪華稅」
"penalize"「處罰」，名詞是 "penalty"「犯規」、「罰則」，像是足球的「罰球」就是 "penalty kick"。
【考考你】
下列哪組運動與犯規的配對是錯的？
a) 籃球 tech foul
b) 棒球 foul
c) 美式足球 flag
d) 冰球 penalty
第三，教練團大搬風。和往常不同，聯盟中已經有三分之一的球隊更換了投手教練，6 隊換了總教練，還有相關職員的離職，因此十一月幾乎都在面試，根本無暇處理球員簽約與交易，教練們也需要時間適應老闆，並瞭解球隊隊型需求，也因此簽約的起步比以往慢。
第四，自由球員市場相對貧瘠。現在球團偏好在球員成為自由球員前就簽下長約，以相對低廉的價格培養潛力球員。像是今年拿下美聯最有價值球員的 Jose Altuve，就早在 2013 年被球團以延長合約綁住，球團已經執行 Altuve 明年的選擇權，他僅獲得遠低於市場行情 600 萬美金年薪（Spotrac 預估他的行情價為 2,890 萬，差距近 4 倍）。
一名制服組成員說到：
"You can't be a genius if you spend on free agents. That's the world we've evolved into. You can't be a genius unless you're winning a few more games on a low payroll. And they're all looking to be geniuses."
「如果你在自由球員市場上花錢就是傻了。球團在進化，現在只有用低預算多贏幾場比賽才會被認為是高明的，而這正是球團正在追求的」
"low payroll"「低薪」，也可以用 "small budget"「小成本」、「低預算」來替換。英文中有一個俚語是 "Penny wise, pound (dollar) foolish"「省小錢花大錢」，若只取前句 "penny wise，則有「精打細算」的意思。"Pennywise" 也是驚悚電影《牠》的主角小丑名字。
當然，除了今年市場上的大魚相對少之外，最重要的因素還是多數球隊都在期待簽下大谷翔平，以及觀察甫獲得國聯最有價值球員的 Giancarlo Stanton 教被交易到何處。
而其他投入自由球員市場的球星們，像是達比修有、Jake Arrieta、J.D. Martinez 與 Eric Hosmer 的討論熱度也顯得相對冷清，多少也受到 2019 年自由球員梯次將出現 Bryce Harper、Manny Machado 與 Clayton Kershaw （極可能跳脫現有合約）這幾位超級球星有關，多少排擠了未來幾年的球隊預算。
圖片來源
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