一月即將結束，往年的這個時候，自由球員簽約大多已塵埃落定，球團方的任務轉而在市場上找尋亟欲東山再起的老將，給予小聯盟合約附帶春訓邀請，試圖為 25 人名單之外的戰力填補深度；球員方則積極備戰，結束放假模式開始投入體能訓練，為即將來到的春訓做足準備。
然而，直到目前為止，仍有 104 位去年在大聯盟有出賽紀錄的球員，至今仍未找到新東家，包括 Eric Hosmer、J.D. Martinez、Lorenzo Cain、達比修有、Jake Arrieta、Alex Cobb 等人...，其中又以著名經紀人 Scott Boras 旗下的客戶受影響程度最大。向來敢話敢言也敢做的 Boras，在賽季之初便放話要幫 Hosmer、Martinez 兩位本季最大牌的球員爭取近兩億美金的大合約。然而時間過去，檯面上積極爭取 Hosmer 的隊伍僅有教士、皇家，Martinez 更是只有紅襪表態，競爭者少的情況之下難以拉抬市場行情，目前收到的報價僅有 Boras 對外放話的一半值。
（Boras 除了談判功夫一流，私底下也相當照顧自家球員，更不時為非自家客戶的權益發聲。JONATHAN NEWTON/GETTY IMAGES）
為什麼？球員需要解釋、球迷也需要解釋。從前被稱作邪惡帝國的洋基、道奇，為何今年冬天不灑錢了，還尋求壓低團隊薪資？向來被戲稱「盤子」（即凱子之意），浮濫端出大約的天使、老虎等隊，也為何變得如此保守？要以一概論是不可能的，因此筆者將會從多點切入，試圖解釋事態發展至今的多重因果關係。
一、史上最盛大球員市場與豪華稅
眾所皆知，明年（2019）將會是自由球員制度實施以來，數一數二罕見豪華的陣容：Bryce Harper、Manny Machado、Josh Donaldson、Clayton Kershaw、Dallas Keuchel 等 MVP、賽揚獎等級的球員，將會在同一時間點一起投奔自由市場，如此也限縮了今年花錢買人的力道。
(Photo: Brad Mills, USA TODAY Sports)
此外，2016 年底通過的新版 CBA（Collective Bargaining Agreement，勞資集體協議）大大加強了對超出薪資上限球隊的處罰。以下是處罰內容：
| 豪華稅 | 首次處罰 | 第二次處罰 | 第三次以後處罰 |
| 超過薪資上限 ＜20M | Δ20% | Δ30% | Δ50% |
| 超過薪資上限 20～40M | Δ20% + Δ12.5% | Δ30% + Δ12% | Δ50% + Δ12% |
| 超過薪資上限 ＞40M | Δ20% + Δ42.5% | Δ30% + Δ45% | Δ50% + Δ45% |
（Δ 為 delta，意即針對超出之邊際金額課以比例懲罰。假若一隊於 2018 賽季開銷 2.5 億美元而首次超出上限，其得為超出薪資上限之 5500 萬繳納 20%，相當於 1100 萬的豪華稅。此外由於超出幅度 > 40M，須就大幅超支的 1500 萬再繳納 42.5 %，相當於 637.5 萬的豪華稅。則該隊共需上繳 1737.5 萬美元，合併稅率約為 31.6 %。）
| 薪資上限（軟上限） | 2018 | 2019 | 2020 | 2021 | 2022 |
| Tax Threshold（美元） | 1.95 億 | 1.97 億 | 2.06 億 | 2.08 億 | 2.10 億 |
| 選秀權處罰 | 處罰內容 |
| 超過薪資上限 ＞40M | 球隊於規則四選秀的順位將會向後 10 位； 倘若球隊擁有前六順位，則會針對次高選秀順位做出處罰。 |
此版的勞資協議有兩項新創舉，首先是對大幅超支的球隊再課以高單位的邊際稅率，更加抑制超級豪門球隊，此外也針對每年六月舉行的規則四選秀罰以順位，剝奪強隊拿到大物新秀的可能性。儘管仍沒有仿效 NBA 實施硬上限，但處罰力道之重確實嚇阻了願不顧一切梭哈的球隊。
這也是為何洋基今年積極運作為清除 Chase Headley、Starlin Castro 兩人的合約，並很克制地只補強了 Gincarlo Stanton 與簽回 CC Sabathia；而道奇也送走 Adrian Gonzalez、Scott Kazmir、Brandon McCarthy 三位明年將佔據 51M 薪資空間的老將。要知道，洋基已經連續繳了 15 季的豪華稅，道奇則是大幅超過上限，倘若今年沒有「重置」，待明年真正要灑錢的時刻，反而會因此而綁手綁腳。
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