「野茂想要離開近鐵是不可能的事，除非我們答應，否則他哪裡都去不了，他要擔心的應該是避免被扣太多薪水吧，還想要走，別傻了」！
上述是近鐵球團代表前田秀男對野茂想離隊的看法，當時的日職制度，只有五年年資的野茂想離開近鐵根本不可能。野茂再跟球團交涉時，提出轉戰大聯盟的請求，球團不願意放人，而且不接受複數年合約跟代理人制度，讓野茂長期累積不滿情緒開始爆發：「你們要有我隨時會脫下近鐵球衣的心理準備」。但制度比人強，球團根本不擔心野茂會離開。
近鐵強勢留人，野茂鐵了心要離開，前田於是丟了一張「任意引退同意書」給野茂。「任意引退」類似退休，就是離開「日本職棒」，球團務必要放人，但日後要復出「日本職棒」只能在原來母隊復出，若要轉隊母隊也得先同意。這種權力不對等的合約根本不會有選手想簽，前田的用意只是要嚇嚇野茂，沒想到野茂藉此找到出路。
在與團野村討論後，野茂真的向球團申請「任意引退」，球團初步拒絕受理，但腳步完全站不住，因為遊戲規則就是訂在那，想不遵守都不行，只得召開記者會宣布「同意野茂離開近鐵」。
1995年1月9日，野茂正式與東家訣別，以「任意引退」身分退出日本職棒界，轉向美國職棒發展。但鑽日職規則漏洞的方式給日本帶來震撼，嗜血的媒體說野茂都是為了錢，與野茂交惡的監督鈴木啟示更不客氣的說：
「野茂要到大聯盟是他這一生最錯誤的決定，所謂的人生，就是不能按照自己的意思去做的，這才叫做人生，尤其像野茂這種王牌投手責任更大，但野茂今天做出讓球團蒙羞的事，我現在已經懶得理這個傢伙了」。
野茂加入美國職棒已成定局，前田秀男因此事引咎辭職。另一方面，「野茂效應」也逐漸擴大，巨人隊的桑田真澄、橫濱隊的佐佐木佐浩等優秀球員，也興起轉移戰場的意願，但後續都不了了之。為何會不了了之？無法像野茂一樣下定決心，抱著必死的勇氣逐夢是重要原因。來到一個陌生的土地、層級更高的環境打球，風險是相當大的。野茂由於與球團鬧的不愉快，他的大聯盟之行只許成功不許失敗，因為一旦失敗，他將無顏面的低下頭回日本，接受日本球界的嘲笑對待。具有更大意義的是，他這次若失敗，日本人挑戰大聯盟的路將被關上，3000 安的鈴木一朗、新人王的大魔神、世界大賽冠軍戒指的井口資仁將都可能不存在。
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儘管大聯盟之路不至於乏人問津，隨時都有可能夢想成真，但在日職戰功彪炳的「億元男」，到大聯盟一切都歸零，且大聯盟的實力在當時日本球界眼中，就像摸不著邊的天一樣高。野茂之前最厲害的三振型投手江夏豐，37 歲時也曾向大聯盟投石問路，但熱身賽被砲轟而錯失機會。因此日本球界並不看好野茂能站穩大聯盟。少數支持者，如長島茂雄認為野茂和過去幾位前輩不同，目前正值黃金時期，如果能在大聯盟佔有一席之地，對日本職棒的意義很大，所以支持野茂挑戰的決心。
野村起先與大聯盟球團進行交涉時，西雅圖水手隊和加州天使隊都有意爭取他加盟，其中以水手隊意願最高。當時任天堂老闆山內溥所經營的水手隊可能性最大。預測簽約金約100萬美元，但年薪可能低於野茂在日職的一億四千萬日圓（約140 萬美元）。
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此時，道奇隊老闆 O'Malley 親筆傳真給日本業餘棒球聯盟副會長山本英一郎，請他協助蒐集有關野茂的資訊，同時表達了爭取他加盟的強烈意願。
「決定網羅野茂英雄，是因為他的勇氣感動了我」。
O'Malley 親自出馬遊說，開出了年薪 140 萬美元的條件，與野茂在日職相當的年薪，於是 1995 年2月13日，洛杉磯「小東京」區的飯店裡，Vin Scully 擔任司儀，宣布野茂正式加入道奇隊，穿上16 號球衣。據洛杉磯當地報紙推測，野茂的簽約金為 200 萬美金，這個數字已是大聯盟球員的行情。
野茂在 4月13日的春訓賽中首次登場， 異鄉初試身手，表現不差，投兩局未失分，協助道奇以 7 比 1大勝馬林魚。當地媒體《棕櫚灘郵報》隔天打趣的說：「昨天有鳴出龍捲風警報」。捕手 Mike Pizza 稱讚野茂的指叉球，是他看過最犀利的指叉球。野茂透過翻譯表示：
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